Il movimento Bhoodan (dono della terra) è stato uno dei più significativi movimenti dell’India indipendente in ambito socio-politico.
Ad esso diede inizio, nel 1951, Vinoba Bhave, uno dei più famosi discepoli di Gandhi, nella prospettiva di offrire una soluzione nonviolenta al problema della sperequazione sulla proprietà della terra che caratterizzava fortementel’India rurale di quegli anni.

Per 14 anni, camminando a piedi per l'India, Vinoba chiese ai latifondisti il dono di un appezzamento di terra da destinare ai contadini più poveri, raccogliendo in tal modo 4.193.579 acri. (1 acro = 4.046,85 mq).
Vennero costituiti degli appositi comitati Bhoodan statali per registrare e distribuire i terreni donati.

I beneficiari tuttavia non riuscivano a lavorare quei terreni aridi e incolti da anni a causa della loro estrema povertà, che non permetteva loro di possedere il capitale iniziale necessario né gli strumenti di lavoro.

Nel 1969 a Sevalur, nel Tamil Nadu, un professore di filosofia di Sanremo, Giovanni Ermiglia, incontrò alcuni operatori gandhiani che gli illustrarono la situazione. Insieme decisero di raccogliere una certa somma per consentire ad alcune di quelle famiglie di lavorare le terre loro assegnate.

Visto il successo dell’iniziativa, a partire da quel momento le attività si svilupparono rapidamente, e nel 1978 venne costituita l’Organizzazione Non Governativa ASSEFA-India. Gradualmente l’ASSEFA diversificò la sua strategia – da progetti esclusivamente orientati allo sviluppo agricolo si passò a un approccio integrato allo sviluppo economico, sociale e spirituale delle comunità rurali povere, ispirandosi agli ideali di Gandhi e Vinoba.

Dopo circa 40 anni, l’ASSEFA India viene annoverata tra le più importanti organizzazioni non governative dell’India.Nel 2009 oltre 9.000 villaggi, per un totale di più di due milioni di persone, sono coinvolti nel modello di sviluppo integrato dell’ASSEFA, senza contare le centinaia di villaggi dell’ASSEFA che sono ormai diventati autosufficienti.