Il villaggio di Erichanathan si trova nel Distretto di Virudhunagar (Tamil Nadu), noto per il gran numero di bambini e bambine che lavorano nelle fabbriche di fiammiferi e di fuochi d'artificio: in questa zona viene fabbricato il 75% dei fiammiferi e il 90% dei fuochi d'artificio prodotti in tutta l'India.

L'ASSEFA è impegnata dal 1987 a contrastare questa difficile situazione. I programmi consistono innanzitutto nel dare nuove opportunità di lavoro alle famiglie, soprattutto nel settore agricolo,  per sollevarle dalla condizione di grave povertà che le spinge a far lavorare i bambini. In secondo luogo si provvede a sottrarre i bambini e le bambine dal lavoro e ad avviarli a frequentare corsi scolastici. E' fondamentale il ruolo ricoperto dai gruppi di auto-aiuto delle donne dei villaggi, che offrono sostegno alle famiglie e le aiutano ad acquisire consapevolezza dell'importanza dell'educazione scolastica per i bambini.

A Erichanatham esiste già una scuola ASSEFA che ospita 354 bambini, provenienti da 32 villaggi della zona. Il progetto che ci è stato proposto prevede la costruzione di un nuovo edificio scolastico, che consentirà di ospitare altri 250 bambini, con possibilità di frequentare l'asilo, le elementari, le medie e i primi due anni di superiori. E' un progetto biennale ed è sostenuto dal Gruppo ASSEFA di Genova con un contributo della Provincia di Genova (20.996,25 Euro).

L'ASSEFA India contribuisce alla costruzione della scuola con l'equivalente di 16.210,60 Euro (quindi aumentando ulteriormente il valore del progetto rispetto a quanto riportato nella Tabella).

L'obbiettivo principale del progetto è quello di sostenere le comunità indigene e immigrate che vivono nelle aree collinari di Palani – lungo il margine orientale dei Western Ghats, in Tamil Nadu – a inserirsi nei processi di sviluppo sociale ed economico e a conseguire condizioni di vita migliori, in grado di soddisfare le necessità primarie.

In India i popoli indigeni vengono chiamati Adivasi, che significa 'residenti fin dai tempi più antichi'. Della loro storia si sa poco: alcuni indizi fanno pensare che siano stati costretti a ritirarsi nelle zone collinari dopo le invasioni delle tribù Indo-Ariane circa 3.000 anni fa. Queste comunità sono tra le più marginalizzate e vulnerabili di tutta l'India. Mentre fino a qualche decina di anni fa le popolazioni delle Palani Hills traevano sostentamento dai prodotti della foresta e da una agricoltura di sussistenza, i cambiamenti socio-economici degli ultimi tempi hanno portato conseguenze negative sulle loro condizioni di vita: la riduzione delle foreste, l'imposizione di nuove regole nell'utilizzo dei suoi prodotti, l'intrusione di nuove forze economiche nello sfruttamento delle risorse e l'assenza di opportunità alternative di impiego hanno impoverito ed emarginato queste popolazioni. Attualmente gli agro-sistemi delle colline di Palani sono controllati e gestiti da grandi aziende che producono caffè, agrumi e monocolture di vari tipi di alberi.

Per fronteggiare i problemi sopra delineati, entro la fine del 2011 o l'inizio del 2012 l'ASSEFA si propone di raggiungere i seguenti traguardi:

1. Un programma scolastico per 75 bambini
2. Un corso sulle tecniche di coltivazione in aree collinari per 20 studenti
3. La promozione di pratiche agricole integrate negli agro-sistemi collinari(60 famiglie)
4. La fornitura di piccoli attrezzi e macchinari agricoli (60 famiglie)
5. L'incentivazione degli allevamenti a integrazione delle attività agricole (60 famiglie)
6. La promozione di condizioni di vita igieniche e il miglioramento dei luoghi di abitazione (60 famiglie)

Il primo progetto a Sivagangai ha avuto una durata di tre anni – confronta  Sivagangai- fase 1, tra i progetti conclusi nel 2010 –, durante i quali nella zona è stata significativamente migliorata l'irrigazione dei raccolti, sono state avviate forme di microcredito che consentono di intraprendere attività complementari all'agricoltura e sono stati tenuti con continuità corsi pratico/formativi agli agricoltori (miglioramento della qualità del suolo, irrigazione a goccia, allevamento del bestiame, agricoltura organica).

Nell'ultimo rapporto ricevuto, aggiornato a Marzo 2011, si legge come siano state coinvolte 487 famiglie di contadini, quindi in maggior numero delle 400 che erano state previste. Vista l'efficacia dell'intervento, altri numerosi contadini che abitano nell'area del progetto o nelle aree limitrofe hanno richiesto di aderire al medesimo programma. L'ASSEFA ha quindi proposto di sostenere finanziariamente la Fase 2 del progetto per ulteriori tre anni, con l'obbiettivo di coinvolgere 1.750 nuove famiglie di contadini, portando così il totale a 2.250 famiglie.

I costi a preventivo potranno essere quasi totalmente coperti utilizzando il fondo a rotazione che si è creato nel corso degli anni precedenti e viene gestito sotto il controllo e la responsabilità del Comitato dei Contadini.
Ogni prestito viene infatti restituito – in genere entro 10 mesi – applicando un interesse del 3% per le spese amministrative e un interesse del 7% destinato al fondo comune.
L'ASSEFA Italia si è impegnata a coprire la parte rimanente dei costi, pari a 23.847,60 Euro.